Belfast, troubled City of Elegance

| into the Fair Land... | St. Declan of Ardmore | Connemara | Kerry | Cork | Giant's Causeway | Cliffs of Moher | Tipperary | 
 

Belfast, Northern Ireland - City Hall
 

Ten noorden en westen van de hoofdstad van Noord-Ierland rijzen heuvels en bergen omhoog,
de stad gelegen aan de monding van de rivier Lagan. De nederzetting Belfast - 'béal feirste' in het Iers,
dateert uit 1177, maar de geschiedenis begint pas echt in 1603, toen het kasteel en de landerijen van
Belfast in bezit kwamen van Sir Arthur Chichester, gouveneur van Carrickfergus, die het land uitgaf
aan kolonisten uit Devon en Schotland. Tien jaar later kreeg Belfast stadsrechten en het recht
afgevaardigden te sturen naar het Parlement in Westminster. Belfast's lakenindustrie bracht voorspoed
in de 17e eeuw, mede door de invloed van de Hugenoten die hier naartoe waren uitgeweken om te ontkomen
aan de vervolging van hun geloof in Frankrijk. De Hugenoten moedigden ook het intellectuele en culturele leven
in de stad aan, zoveel dat de stad bekend stond als het 'Athene van het Noorden'. De industriële revolutie
bracht nieuwe voorspoed in de 19e eeuw met techniek en scheepsbouw als de belangrijkste industrieën.
Veel mooie gebouwen uit deze tijd sieren nog steeds de stad en zijn levende herinneringen aan dit
voorspoedig verleden.
 

City Hall, interior
 

City Hall

       Een imposante stenen entree geeft toegang tot de  marmeren ontvangsthal van de City Hall
(1906) met een herdenkingsmonument voor Frederick Robert Chichester, graaf van Belfast (1827-1853)
en een vloer rijkelijk versierd met zwart-en-wit marmer. Een elegante trap van drie soorten marmer voert
omhoog naar de belangrijkste verdieping. Het gewelfde plafond is rijkelijk voorzien van Rococo pleiserwerk en
draagt zeven gebrandschilderde ramen die de geschiedenis vertellen van de Belfast Corporation. Op deze plek
stond eens de White Linen Hall. Een muurschildering vertelt over de stichting van de stad en verheerlijkt
haar traditionele industrieën - spinnen, weven, scheepsbouw en touwslagerijen.
 

The Crown
 

The Crown Liquor Saloon

Dit 'gin palace' is ongetwijfeld een van de mooiste Victoriaanse gebouwen in Belfast.
De buitenkant is gedecoreerd met veelkleurige muurtegels. Van binnen is het een bonte verzameling
van gebrandschilderd glas en kleurige tegels, eiken houtsnijwerk, gaslampen, glimmend  mahoniehout,
glinsterend glas en glimmend koperwerk.
 

  The Crown 
 

De saloonwas oorspronkelijk ontworpen als een stationsrestauratie en heeft een uitbundige mozaïek-
vloer en een plafond met rood en gele arabesken in hoog reliëf. In 1992 is de façade gerestaureerd.
De National Trust is nu eigenaar van de zaak, hoewel het nog steeds in gebruik is als publiekelijke
gelegenheid.
 

The Troubles

De twee meest onverzoenlijke arbeiderswijken liggen in West-Belfast, de katholieke Falls Road
en de protestantse Shankill Road. Sinds het begin van de Troubles in 1969 worden de campagnes
ondersteund door volkskunst aan de gevels in de vorm van levendige en soms dreigende muur-
schilderingen die de plaatselijke politieke en paramilitaire standpunten uitbeelden. Stoeptegels zijn
in sommige straten ofwel in het rood-wit-blauw van de Engelse vlag geschilderd, of in het groen-
wit-oranje van de Ierse driekleur. Wat de uitkomst van het vredesproces ook zal zijn, de schilde-
ringen op de gevels zullen blijven getuigen van de diepe tegenstellingen tussen loyalisten en republie-
keinen. Hoewel het er nu rustig is, is de spanning er nog altijd voelbaar...
 

                                                                         Giant's Causeway